Широко известно, что самки наездников – насекомые из отряда перепончатокрылых – откладывают яйца в живых личинок других насекомых. Внутри какой-нибудь гусеницы личинки наездника живут и развиваются, постепенно ее съедая. Но их нормальное развитие гарантировано, только когда в гусеницу отложит яйца одна самка наездника. Если же таких самок будет больше, личинкам наездников не хватит пищи.
В новом исследовании авторы рассмотрелимеханизм, позволяющий наездникам определять «свободна» или «занята» гусеница, которую они избрали своей жертвой. Делается это с помощью яйцеклада, того же органа, который служит для откладывания яиц в тело гусеницы. Он снабжен особыми структурами, напоминающими вкусовые бугорки. Проколов яйцекладом кожу гусеницы, самка наездника за несколько секунд определяет, нет ли в ней уже отложенных яиц. В эксперименте ученые стимулировали эти структуры у самок наездника Leptopilina heterotomaкровью личинок мухи дрозофилы. Личинки были либо свободны от яиц наездника, либо уже имели внутри одно или два яйца. Рецепторы на яйцекладе данного вида наездников связаны с шестью нейронами, которые посылают сигналы в центральную нервную систему насекомого. Исследователи зарегистрировали эти сигналы и выяснили, что они отличаются в зависимости от того, были ли яйца в личинке дрозофилы и сколько их было: одно или два. Таким образом, существует механизм, позволяющей самке наездника находить оптимального хозяина для своего потомства.
Исследование опубликованов электронном научном журнале PLOS ONE.