Группа ученых из США по руководством Николь Миллер-Штрутманн (Nicole E. Miller-Struttmann) научиласьидентифицировать насекомых-опылителей по жужжанию. Первым результатом их работы стало описание акустических характеристики жужжания двух видов североамериканских шмелей: Bombus balteatusи Bombus sylvicola– важных опылителей сельскохозяйственных растений в США.
Сейчас во всем мире наблюдается снижение численности диких и домашних пчел, а также других перепончатокрылых, участвующих в опылении растений. Поэтому мониторинг популяций этих насекомых приобретает особую важность. Теперь исследователи не только могут определять по звуку, какой шмель жужжит, но и при помощи специального алгоритма выявлять из общей звуковой картины луга жужжание нужных видов и даже подсчитывать число прилетающих шмелей.
Жужжание передает даже такие анатомические черты шмеля, как длина его хоботка, а эта характеристика влияет на эффективность опыления. Как было установлено в 2015 году, за прошедшие сорок лет средняя длина хоботка у Bombus balteatusи B. sylvicolaуменьшилась на 24 %. В новом исследовании определение деталей строения шмелей по звуку было подтверждено данными об эффективности опыления на участке клеверного луга.
Авторы работы, опубликованнойв электронном научном журнале PLOS ONE, считают, что их метод пригодится как биологам, изучающим биоразнообразие насекомых-опылителей, так и фермерам, которые смогут быстро обнаружить снижение численности шмелей на своих полях и оперативно исправлять ситуацию, например, закупая шмелиные семьи у специальных поставщиков.