Ученые одной из лабораторийЧикагского университета установили, что по крайней мере часть бабочек-монархов, выращенных в неволе, утрачивает способностьк совершению дальних миграций, которая имеется у этого вида в природе.
Бабочка-монарх (Danaus plexippus) совершает ежегодные перелеты из Канады и США в Мексику на зимовку. Чтобы сохранить тепло, они собираются большими группами на деревьях, так что ветви даже нагибаются под их тяжестью. В феврале бабочки приступают к спариванию, а затем отправляются в обратный путь. Если юга США достигают те насекомые, что зимовали в Мексике, то дальнейший путь на север продолжают их потомки, а наиболее дальних районов достигают лишь третье и четвертое поколения.
Для эксперимента были использованы несколько десятков бабочек, часть которых была поймана в природе, а часть куплена у фирм, разводящих насекомых, или же выращена самими учеными из гусениц в закрытом помещении. Для определения предпочитаемого направления полета бабочек привязывали к небольшому шесту. Выяснилось, что все бабочки, взятые из природы, стремились лететь на юг, куда в это время года обычно направляются монархи. Тогда как бабочки, рожденные в неволе, летали в самых разных направлениях.
Ученые полагают, что у некоторых из бабочек отсутствовали гены, необходимые для осуществления дальнего перелета. Секвенирование ДНК выявило значительные генетические различия, хотя конкретный ген пока не установлен. Но даже бабочки, генетически близкие к природным экземплярам, не могли отправиться в путь, так как оказались неспособными определять направление на юг по природным ориентирам.
Бабочки-монархи за последние десятилетия широко распространились за пределами Северной Америки. Они теперь встречаются в Карибском бассейне, на Канарских и Азорских островах, в Океании, Австралии, Центральной и Южной Америке. Все эти бабочки утратили привычку к миграциям, так как живут в достаточно теплом климате круглый год. Но североамериканские монархи погибают из-за зимних холодов, если не отправляются вовремя в Мексику.
Сейчас в США обсуждается вопрос о внесении монархов в список угрожаемых видов. Многие школьники и любители природы выращивают этих бабочек, чтобы спасти вид от исчезновения. Авторы исследования рекомендуют энтузиастам организовать выращивание на открытом воздухе, чтобы бабочки не теряли способности выбирать направление по солнцу.
Исследование опубликованов журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.