Группа ученых из США и Саудовской Аравии исследоваласпособность к перелетам красного пальмового долгоносика (Rhynchophorus ferrugineus). Изначально этот жук был вредителем кокосовой пальмы в Таиланде, Вьетнаме, Камбодже, Шри-Ланке и на Филиппинах. С 1990-х годов он проник на Ближний Восток и Северную Африку, где стал откладывать яйца в стволы других видов пальм. Исследователи планировали оценить возможности и скорость дальнейшего распространения этого вида.
Для эксперимента они привязывали жуков к особому устройству, напоминающему мельницу. Жуки имели возможность летать по кругу, а компьютер подсчитывал расстояние, которое они преодолели в полете. В эксперименте участвовало 192 жука. Около 30 % из них за сутки пролетели менее километра, зато почти 40 % за это же время преодолели более 10 километров. Нашлись и жуки-рекордсмены, пролетевшие более 50 километров за сутки.
Ученые также измеряли потерю веса жуков после полета и фиксировали, в какое время жуки чаще летают. Как оказалось, летающие летом жуки преодолевали самые большие расстояния (в среднем 25 – 30 километров), у них были наибольшие потери в весе и самый высокий уровень смертности. Полеты чаще всего были дневными. Они начинались около пяти утра и достигали пика к девяти – одиннадцати часам утра.
Хотя авторы исследования признают, что полеты на привязи не вполне соответствуют полетам жуков на воле, они все-таки полагают, что исследование полезно для ответов на вопросы о частоте, продолжительности, дистанции и скорости полетов. Такая информация может быть также полезна для разработки планов контроля опасного для сельского хозяйства жука.
Результаты исследования опубликованыв Journal of Economic Entomology.