Исследователи, использующие фотографию в ближнем инфракрасном диапазоне и замедленную видеосъемку, впервые смогли проследитьразвитие мухи цеце (Glossina palpalis gambiensis) внутри куколки. Они наблюдали, как происходит превращение личинки во взрослую муху, обычно скрытое от посторонних глаз. Результаты исследования опубликованыв Journal of Insect Science.
Цикл развития мухи цеце довольно необычен. За один раз самка производит только одно яйцо, причем оно остается в организме матери, где проходят и ранние стадии развития личинки. Все это время личинка питается выделениями особой железы матери. На третьей личиночной стадии личинка покидает мать и падает на землю. В этот момент она уже готова к окукливанию. Для безопасности личинка окружает себя твердой внешней оболочкой, так называемым пупарием. Внутри пупария происходит превращение личинки в куколку и во взрослое насекомое. Длится этот процесс 20 – 30 дней.
Никогда прежде полный цикл развития мухи цеце не был прослежен на живых насекомых. Использование инфракрасной съемки не только откроет новый метод исследования куколок других насекомых, но и поможет в деле борьбы с мухой цеце, которая известна как распространитель опасной сонной болезни. Сейчас с целью биологического контроля над популяциями мух их разводят в неволе, затем стерилизуют самцов ионизирующим излучением и выпускают их. Так как самка мухи спаривается только один раз, спаривание со стерильным самцом будет означать, что она не даст потомства. Метод позволяет значительно снизить численность мух цеце в данной местности.
Но при его реализации возникает практическая проблема. Работники должны уметь отделять самцов мух от самок. Самцов отправляют на стерилизацию и потом на волю, а самок в природу выпускать нельзя, но нужно сохранять некоторое количество для получения следующих партий мух. Гораздо удобнее сортировать самцов и самок не когда они уже вылупились из куколок и начали летать, а на стадии неподвижных куколок. Как продемонстрировали ученые, инфракрасная съемка позволяет различить пол мух цеце за несколько дней до вылупления.
Исследование было произведено в венской лаборатории объединенной программы ФАО и МАГАТЭ по применению ядерных технологий в области продовольствия и сельского хозяйства.